微型高效液相色谱

实验室内，科学家已经通过高科技手段模拟宇宙环境并创造出类似的生命基础分子，下一步将在科学家们的努力下，微型高效液相色谱-质谱仪可以通过探测氨基酸分子的 手性 来发现宇宙生命，调查对象包括太阳系内其他行星的冰冷卫星群、小行星以及位于柯伊伯带上的冰封天体。研究如何从太空岩石或者外星物质样本中探测到这些有机分子的信号。 自格林贝尔戈美国国家航空航天局达德空间飞行中心的工程师斯蒂芬妮 盖蒂认为可通过实验模拟技术手段来发现宇宙中的有机分子，该发明已经被评选为戈达德空间飞行中心先进领域的年度创新工作，并获得了由美国国家航空航天局天体生物学科学与技术仪器发展计划提供的120万美元，用于研发天体寒冷表面采样先进有机物质分析仪(OASIS)。该仪器可由探测器携带，如同我们将一间装备精良的地球实验室送往另一颗小行星或者太阳系内的某一天体上，当探测器抵达后就可以展开对有机分子信号的探索。 这项发现彻底改变了天体生物学，重新激发了科学家寻找宇宙生命的方向和动力，根据我们目前掌握的信息，在太阳系的其他地方或者太阳系以外的宇宙天体都有可能存在氨基酸分子。氨基酸作为蛋白质的重要组成模块，可指示宇宙生命存在的关键信息，而蛋白质是一类生物大分子、复杂的有机化合物，被认为是地球生命的重要成分，其所形成的酶几乎参与到所有的细胞活动中，可调节细胞内化学反应的速度。 鉴于氨基酸分子具有手性特征，由此就有了左手性还是右手性之分，科学家们通过偏振光的照射发现地球生命分子几乎都是左手性，即由左旋氨基酸构成，并推测产生这种倾向性的原因是否一种随机过程，携带了左旋氨基酸分子的陨石坠落在地球上，最终使得地球生命几乎都是 左撇子 。 为了找到答案，戈达德天体生物学分子实验室就了富碳陨石以及从彗星上收集到的细小微粒，结果发现在许多存在氨基酸的陨石样品中都是左旋性质。这表明在宇宙空间中存在左旋氨基酸的起源，而且尤其在小行星上体现得较为充分。